Die Pelecaniformes sind eine recht neue Ordnung der Vögel. Die Einteilung beruht auf molekularbiologische und morphologische Untersuchung. Früher wurden in dieser Ordnung, deren deutsche Bezeichnung Ruderfüßer war, Vögel zusammengefasst, die sich in der Morphologie ihrer Füße sehr ähnlich sind. Bei Pelikanen, Tölpeln und Kormoranen sind alle vier Zehen, auch die vierte Hinterzehe, durch Schwimmhäute verbunden. Die molekulargenetischen Untersuchungen zeigten aber, dass die Pelikane mehr mit den Reihern verwand sind und führten zu einer neuen Bewertung der verwandtschaftlichen Verhältnisse.